El PAE lleva más de 60 años prometiendo alimentación digna para millones de estudiantes colombianos. Entre la promesa y el plato hay una historia de presupuestos, corrupción, luchas sindicales y derechos incumplidos.
El Programa de Alimentación Escolar (PAE) es el programa del Estado colombiano que garantiza un complemento alimentario y nutricional a niños, niñas y adolescentes matriculados en colegios públicos. La premisa es simple: no se puede aprender con hambre.
Existe desde los años 1960, aunque tomó su forma actual en 2002 cuando el Ministerio de Educación Nacional asumió su dirección. En 2023 se creó la Unidad de Alimentos para Aprender (UApA) para unificar la gestión que antes estaba repartida entre el ICBF y el MEN.
La alimentación escolar es un pilar del derecho a la educación y a la alimentación adecuada, reconocidos en la Constitución Política de Colombia (Arts. 44 y 67).
5 actores intervienen entre el presupuesto nacional y el alimento que llega a los estudiantes. En cada eslabón pueden ocurrir fallas.
Los estudiantes rurales, que ya tienen más barreras para ir a la escuela, también tienen menos acceso a la alimentación escolar.
Los problemas del PAE no son accidentales. Son el resultado de diseños estructurales que permiten la corrupción, la negligencia y la desigualdad.
FECODE ha documentado frutas podridas con gusanos, carne no apta para consumo humano, paquetes con múltiples sellos de advertencia del Ministerio de Salud. En Bogotá, los refrigerios no alcanzan el 20% del aporte calórico requerido.
Salud públicaLa Contraloría encontró más de 153 procesos fiscales por irregularidades en 2021 ($47 mil millones COP). El caso más mediático: pechugas de pollo facturadas a $40.000 y tamales a $30.000 dentro del PAE.
Corrupción fiscal655.252 estudiantes en 2.902 sedes no tienen acceso. El 21% de los matriculados no recibe el programa. La brecha entre zonas urbanas y rurales es de hasta 20 puntos porcentuales en algunos departamentos.
EquidadLas manipuladoras de alimentos son contratadas en períodos de apenas 4 meses, sin estabilidad ni acceso pleno a prestaciones. La Contraloría la califica de contratación precaria y exige corrección urgente.
Derechos laboralesFECODE ha encontrado en inspecciones cocinas vacías, neveras y congeladores dañados, y presencia de roedores. Muchos colegios no tienen un comedor adecuado para atender a sus estudiantes.
InfraestructuraEl presupuesto del PAE llegaba de seis fuentes distintas antes de la UApA. Municipios como Girardot y Sincelejo iniciaron el año escolar sin operar el programa, afectando 81.000 estudiantes.
Gestión públicaLa Federación Colombiana de Trabajadores de la Educación (FECODE) es el sindicato más grande de Colombia y uno de los actores más activos en la vigilancia del PAE. Desde las aulas, los maestros son los primeros en ver cuándo los alimentos llegan mal, cuándo no llegan, o cuándo lo que llega no corresponde a lo contratado.
FECODE ha recogido denuncias de más de 20 instituciones en departamentos como Valle del Cauca, Sucre, Casanare, Córdoba, Atlántico, Antioquia, La Guajira, Cundinamarca, Valledupar y Santander.
En Bogotá, la denuncia de febrero de 2024 fue contundente: más de 700.000 niños recibían alimentos que no cumplían con el valor nutricional mínimo. Las frutas llegaban podridas con gusanos; los paquetes tenían múltiples sellos de advertencia del Ministerio de Salud.
"El PAE en nuestra región ha sido secuestrado por la corrupción. Los niños reciben solo harina de arepa cuando los contratos exigen chocolate, leche, huevos y atún."
Carlos López, presidente del sindicato docente del Amazonas · FECODE, 2021
Para entender el presente del PAE, hay que conocer su historia.
Propuestas que vienen de docentes, estudiantes, investigadores y del mismo gobierno.
El 29 de abril de 2025, por primera vez en 60 años, Colombia formalizó la construcción de una política de Estado para el PAE. "El Gobierno del Cambio tomó la decisión de elevar el PAE a política de Estado", anunció el director de la UApA. La política tiene 5 ejes estratégicos:
La veeduría ciudadana es un derecho. Como estudiante, tienes herramientas concretas para exigir que el PAE funcione bien en tu colegio.
La primera línea de control es observar. Si algo no está bien en el PAE, documéntalo.
Tienes canales formales para reportar irregularidades. No te quedes callado.
El cambio real viene de la acción colectiva. Tu voz vale más acompañada.
En la ANDES te orientamos. Podemos ayudarte a entender tus derechos y a organizarte con otros estudiantes para exigir un PAE digno en tu colegio.
Fuentes: MEN · UApA · FECODE · Contraloría General · Javeriana / LEE 2024
